Es ist vielleicht eine merkwürdige Art, seinen Gebutstag zu begehen: Am 01. Mai, 43 Jahre nach dem Start ihres und damit des ersten Vielfliegerprogramms überhaupt, wird American Airlines beginnen, das Programm als Waffe seiner Distributionsstrategie einzusetzen – etwas kopierend, das in der Hotelbranche seit jeher gang und gäbe ist: Um AAdvantage-Meilen und -Statuspunkte für American Airlines-Flüge zu sammeln, muss man direkt über American Airlines oder „bevorzugte“ Reisebüros buchen, es sei denn, Ihre Firma nimmt am KMU-Programm AAdvantage Business teil oder hat ein Firmenabkommen mit American Airlines. Die Liste dieser bevorzugten Reisebüros wird sich alle sechs Monate ändern und wird in Abhängigkeit des Anteils an NDC-Buchungen, die die Agentur mit American Airlines realisiert, bestimmt. Diese New Distribution Capabilities erlauben es Agenturen namentlich, Zusatz-Services zu verkaufen. Es scheint jedoch dass man diese Einschränkung einfach durch die Gutschrift von Meilen auf eines der zahlreichen Partnerprogramme von American umgehen können wird.

Am 01. Juni wird Etihad sein Etihad Guest-Programm neu auflegen. Eine Reihe von Verbesserungen und Verschlechterungen werden implementiert, was es schwierig macht, generell über die Änderungen zu richten. Ob Sie besser fahren oder nicht hängt wirklich davon ab, wie man das Programm nutzt. Die überraschendeste Änderung ist jedoch sicherlich, dass Statuskunden nicht mehr automatisch Lounge-Zugang haben werden, diesen Vorteil jedoch als Teil der neuen individuellen Vorteilen (=gegen andere Vorteile aufwiegend) wählen müssen. Einige Prämienflüge werden billiger, auch in der Business Class, aber Sie sollten sicher vermeiden, Ihre Pläne zu ändern: Eine Erstattung von Prämienflügen wird Sie mindestens 25% der genutzten Meilen kosten, aber wenn man dies weniger als sieben Tage vor Abflug tut, erhöht sich der Preis auf 75%. Man sollte auch beachten, dass man alle 18 Monate eine Flugaktivität anstatt wie bisher eine beliebige Programmaktiviität benötigen wird, um seine Meilen vom Verfall zu retten.

Angesichts der aktuellen Tendenz von Programmentwertungen musste man das Schlimmste befürchten, als ANA für den 18. April eine Anpassung der Prämienhöhen in ihrem ANA Mileage Club verkündete, nachdem jene über mehrere Jahre nicht berührt wurden, sowohl für ANA-Flüge wie auch für solche mit Partnerfluggesellschaften. Das Programm ist schließlich eines der großzügigeren in der Star Alliance. Aber schlussendlich war alles halb so schlimm. Die meisten Änderungen betreffen nur Langstreckenflüge in der Business und First Class, bleiben aber weitestgehend in einem vernünftigen Rahmen. Die stärkste Erhöhung von 50% betrifft Flüge zwischen Europa und dem Nahen Osten oder Afrika. Und den besten Wert erzielt man mit dem Programm sicherlich nach wie vor mit Economy Class-Flügen nach Ozeanien, die man beispielsweise für nur 75.000 und 80.000 Meilen hin und zurück von Nordamerika, bzw. Europa erhält.

Das Hauptproblem mit dem Flying Club von Virgin Atlantic sind sicherlich nicht die Prämienhöhen als solche (obwohl sie in der Business Class auch ein bisschen zu teuer geworden sind), aber die furchtbaren Zuschläge auf Prämientickets, die im Grunde die Programm-Attraktivität töten. So ist die aktuelle Promotion für eine 50%-Reduzierung des Meilenpreises auf allen Virgin Atlantic-Prämeinflügen in die USA zwar nett und sollte so weit wie möglich genutzt werden, geht aber nicht das Hauptproblem des Programms an. Flüge unter diesem Angebot müssen bis zum 20. März gebucht und bis zum 30. Juni abgeflogen werden.

Finnair hat jetzt den Wechsel ihres Finnair Plus-Programms auf die Avios-Währung vollzogen, die nota bene auch von British Airways und Qatar Airways genutzt wird. Während der kostenlose Übertrag von Punkten zwischen Finnair Plus und anderen Avios-basierten Programmen noch ein paar Wochen auf sich warten lässt, ist es jetzt an der Zeit zu beginnen, das Programm auf eine flexiblere Art und Weise zu nutzen. Das bezieht sich natürlich auf Finnair-Flüge, wo man sich überlegen muss, ob man mehr Punkte mit der Sammelrate von 6 Meilen/EUR unter dem Finnair Plus-Programm oder mit dem traditionellen Distanz-basierten Ansatz von Partnerprogrammen erhält. Aber die gleiche Logik gilt auch für Non-Air Aktivitäten: Während man im Qatar Airways-Programm, als Beispiel für ein solches Optimierungspotenzial, 500 Meilen für alle Anmieten mit Sixt erhält, erhalten Finnair Plus-Mitglieder entweder 350 oder 700 Meilen in Abhängigkeit der Wagen-Kategorie. Und sobald Sie bereit sind, Meilen zu nutzen, müssen Sie überprüfen, mit welchem Prämienmodell Sie den gewünschten Flug zum billigsten Preis erhalten und Ihre Punkte entsprechend verschieben. Um einen Economy Hin- und Rückflug zwischen Helsinki und Paris mit Finnair zu nutzen, würde man beispielsweise als Finnair Plus-Mitglied 26.000 Avios benötigen, aber „nur“ zwischen 22.000 und 23.000 als Mitglied der Programme von British Airways, Iberia oder Qatar Airways.