C’est probablement une drôle de manière de célébrer son anniversaire: Le 1^er mai, 43 ans après avoir lancé son, et ainsi le tout premier, programme Frequent Flyer, American Airlines commencera à utiliser ce dernier comme une véritable arme dans sa stratégie de distribution, en copiant une pratique bien répandue dans le secteur hôtelier depuis toujours. Afin de gagner des miles et des points de statut AAdvantage sur des vols avec American Airlines, il vous faudra réserver directement auprès d’American Airlines ou d’une agence de voyages « préférée », à moins que votre entreprise ne participe à leur programme pour les PME, AAdvantage Business, ou n’ait conclu un accord commercial avec American Airlines. La liste des agences préférées changera tous les six mois et sera déterminée en fonction de la part des réservations NDC que l’agence réalise avec American Airlines. Ces New Distribution Capabilities permettent notamment aux agences de vendre des services auxiliaires. Il semble cependant qu’il est possible de contourner cette restriction en créditant simplement des miles sur l’un des nombreux programmes partenaires d’American.

Le 1^er juin, Etihad relancera son programme Etihad Guest, mettant en place une série d’améliorations et de détériorations, rendant difficile l’évaluation générale de ces changements. La question de savoir si vous serez mieux loti ou non dépend vraiment de la manière dont vous utilisez le programme. Cependant, le changement le plus surprenant est certainement le fait que les membres d’élite n’auront plus automatiquement accès aux salons, mais devront sélectionner cet avantage (= au détriment des autres) dans le cadre des nouveaux avantages personnalisés. Certains vols de prime deviennent moins chers, y compris en classe d’affaire, mais vous devez impérativement éviter de changer vos plans: Le remboursement des vols de prime vous coûtera au moins 25% des miles utilisés, et cela monte jusqu’à 75% si vous le faites dans les 7 jours précédant le voyage. Notez également que vous aurez besoin d’une activité de vol tous les 18 mois (y compris avec des partenaires) et non plus une activité quelconque comme c’était le cas jusqu’à présent pour conserver vos miles,.

Compte tenu de la tendance actuelle à la dévalorisation des programmes, on a craint le pire lorsque ANA a annoncé un ajustement des barèmes de prime dans son ANA Mileage Club à compter du 18 avril, aussi bien pour les vols avec ANA que pour ceux avec des compagnies aériennes partenaires. Pour rappel, la compagnie n’a pas touché à ses barèmes pendant de nombreuses années. Après tout, le programme est l’un des plus généreux au sein de la Star Alliance. Mais les choses ne s’avèrent finalement pas si catastrophiques. La plupart des changements ne s’appliquent qu’aux vols long-courriers en classe d’affaire et première classe, et restant tout de même à des niveaux raisonnables. Les vols entre l’Europe et le Moyen-Orient ou l’Afrique sont les plus touchés, avec une augmentation de 50%. D’autre part, le meilleur rapport qualité-prix du programme reste sans conteste sur les vols en classe économique vers l’Océanie qui ne coûtent, respectivement, que 75 000 et 80 000 miles aller-retour au départ de l’Amérique du Nord et de l’Europe.

Le problème principal avec le Flying Club de Virgin Atlantic ne sont certainement pas les prix de prime en tant que tels (bien qu’ils soient devenus un peu trop chers en classe d’affaire aussi), mais les frais supplémentaires considérables sur les billets de prime qui, en gros, tuent l’attrait du programme. Ainsi, la promotion actuelle pour une réduction de 50% sur la partie de miles sur tous les vols de prime avec Virgin Atlantic vers les Etats-Unis est sympa et devrait être utilisée si possible, mais ne prend pas en compte le problème principal du programme. Des vols sous cette promotion doivent être réservés avant le 20 mars pour des voyages complétés jusqu’au 30 juin.

Finnair a maintenant accompli le basculement de son programme Finnair Plus vers la monnaie Avios qui est notamment également utilisée par British Airways et Qatar Airways. Tandis que le transfert gratuit de points entre Finnair Plus et d’autres programmes basés sur des Avios nécessitera encore quelques semaines afin d’être mis en place, c’est maintenant le moment de commencer à utiliser le programme d’une manière plus flexible. Ceci est évidemment valable pour des vols avec Finnair où on doit réfléchir si on s’en sort mieux avec le taux de cumul de 6 miles/EUR avec le programme Finnair Plus ou avec l’approche traditionnelle basée sur la distance des programmes partenaires. Mais la même logique s’applique aux activités non-aériennes: Tandis qu’on reçoit, comme exemple du potentiel pour une telle optimisation, 500 miles pour toutes les locations avec Sixt dans le programme de Qatar Airways, les membres de Finnair Plus reçoivent soit 350 soit 700 miles en fonction de la catégorie de voiture. Et une fois que vous êtes prêt pour utiliser des points, vous devez vérifier quel modèle de prime vous permet d’obtenir votre vol désiré pour le prix le plus bas et bouger vos points de manière correspondante. Par exemple, un vol de prime aller retour en classe économique entre Helsinki et Paris avec Finnair coûterait 26 000 Avios à un membre de Finnair Plus, mais « seulement » entre 22 000 et 23 000 pour les membres des programmes de British Airways, Iberia ou Qatar Airways.

Presque sans préavis et sans communication officielle quelconque, Turkish Airlines augmentera les barèmes de prime de son programme Miles&Smiles dès demain, tant sur ses propres vols que sur ceux des compagnies aériennes partenaires. Non seulement l’augmentation est assez stupéfiante dans la plupart des cas, mais en plus, les primes seront désormais tarifiées sur une base de secteur. A titre indicatif, la valeur d’un aller-retour avec les anciens barèmes correspond désormais à un aller simple. Même la lira turque dévalue moins… Ainsi, alors que vous payez aujourd’hui 75 000 miles pour un aller-retour en classe économique de l’Europe Occidentale vers l’Australie avec Thai Airways, on vous demandera demain de payer 100 000 miles pour le premier vol jusqu’à Bangkok, puis 170 000 miles pour le vol de Bangkok vers l’Australie. 270 000 miles donc, contre 75 000 miles auparavant. Il s’agit là d’une stratégie que les clients sont susceptibles de ne pas comprendre ou soutenir. La donne est un peu meilleure – même si toujours loin d’être acceptable – sur les vols directs avec Turkish Airlines. Par exemple, un aller-retour en classe Affaires entre Istanbul et l’Amérique du Nord passe « seulement » de 90 000 miles à 130 000 miles. La promotion actuelle pour des miles doublés en classe Economique, et triplés en classe d’affaire (réservations jusqu’au 24 mars, voyages jusqu’au 11 août), est un soulagement de courte durée face à cette situation…

Il nous est probablement déjà arrivé à tous de réserver un séjour à l’hôtel non remboursable et d’avoir à changer nos plans. De l’argent perdu et pas de miles gagnés car nous n’étions pas physiquement à l’hôtel. Flying Blue a enfin mis un terme à cette double punition. Désormais, en réservant un séjour non remboursable sur la plateforme hôtelière de Flying Blue, vous serez crédité de vos miles dans les quatre jours suivant votre réservation, même si à la fin vous ne réalisez pas votre séjour. Ainsi, il y a toujours une perte d’argent, mais cette dernière est au moins adoucie par quelques miles gagnés.

Flying Blue mérite votre attention actuellement non seulement pour des réservations hôtelières, mais également pour des locations de voiture. En louant une voiture auprès de leur partenaire Enterprise avant le 31 mars, vous doublerez vos miles, c’est-à-dire 8 miles par euro dépensé. En assumant une valeur d’utilisation d’un centime d’euro par mile a minima, vous comprenez rapidement l’intérêt de cette promotion, qui augmente même davantage si vous parvenez à maximiser l’utilisation de vos miles. Si vous avez cependant déjà échangé votre programme SkyTeam pour le programme Flying Club de Virgin Atlantic, vous pouvez bénéficier d’une offre tout aussi généreuse avec Hertz. Pour toute réservation avant le 29 février et des locations jusqu’au 31 mai, vous recevez 10 miles par livre dépensée.

Nombreux sont les programmes majeurs qui proposent un statut d’élite secret, au-delà des statut publics. Mais il est certainement plus difficile de le garder secret qu’il y a 15 ou 20 ans. C’est pour cela qu’Air France KLM a choisi de rendre le statut « Ultimate » de son programme Flying Blue totalement transparent en publiant ses critères de qualification ainsi que ses avantages. Pour se qualifier, on a besoin de 900 points de statut par an, exclusivement sur des vols Air France et KLM. Cela correspond, par exemple, à 30 trajets en classe d’affaire sur des vols long-courriers (entre 3 500 et 5 000 miles), ou bien 450 vols domestiques en classe économique. Les avantages supplémentaires ne sont toutefois pas suffisamment impressionnants pour motiver tout le monde à parcourir le long chemin des 300 points (sur n’importe quelle compagnie de SkyTeam) nécessaires pour atteindre le statut Platinum, consistant en quatre vouchers de surclassement d’une cabine, l’accès aux salons pour jusqu’à huit compagnons de voyage et la possibilité d’offrir le statut Platinum à une autre personne.

Si vous êtes d’ores et déjà prêt pour des vacances à la plage d’ici le 20 mai, le programme des IHG Hotels, IHG One Rewards, a une offre plutôt intéressante. Pour quatre nuits passées dans l’un des hôtels de plage all-inclusive de la marque Iberostar, vous êtes récompensé par 40 000 points. Vous pouvez gagner ce bonus deux fois, pour un maximum de 80 000 points donc. Si vous vous contentez d’utiliser ces points dans des établissements IHG de gamme moyenne tels que des Holiday Inns, vous devriez obtenir facilement quatre nuits gratuites, du moins en dehors des destinations les plus chères. De plus, avec la tarification de primes dynamique qu’applique IHG One Rewards, ces 80 000 points peuvent même vous permettre d’aller plus loin si vous les utilisez de manière maline, vous permettant ainsi de gagner littéralement des vacances bonus grâce à vos vacances principales.